Fernando Thompson

La realidad actual de las Universidades y las mejores 10 a nivel mundial (con costos de colegiatura)

5 de enero de 2012

Barack Obama invitó a un grupo innusual de gente en la Casa Blanca el 05 de diciembre:
Rectores de Universidades. ¿Qué pensar de estas extrañas criaturas?, ¿Son altos ejecutivos o líderes sindicales?, Jefes de gremios pre-industriales o ¿campeones de una de las industrias más exitosas de Estados Unidos?, Defensores de la civilización o ¿los despiadados dueños de una industria de renta de lugares?.

Cualesquiera que sean, se encuentran en el corazón de una tormenta política. La ira sobre el costo de las universidades se extiende desde los padres provenientes de las mejores escuelas hasta el más desaliñado de los ocupantes. Obama está tratando de canalizar la ira, para evitar ser arrojado a un lado por ella. Los invitados a la Casa Blanca se quejaron que los costos se han triplicado en las últimas tres décadas. Arne Duncan, el Secretario de Educación, ha pedido a las universidades para hacer frente a los costos tengan un mucho mayor urgencia.

Un sentido de urgencia es justificado: los egresados tienen deudas de cerca de $ 1 trillón de dólares. Sin embargo, también se necesita una reflexión serena. Las Universidades de Estados Unidos sufren de muchas enfermedades, además de los costos. Y el aumento de los costos a menudo es síntoma de problemas mucho más profundos, problemas que resultaban irritantes en épocas de bonanza, pero que son cancerosos en época de austeridad.

El primer problema es la incapacidad de decir «no». Durante décadas, las Universidades estadounidenses han estado ofreciendo más de todo – más cursos para los estudiantes, más estudiantes de investigación para profesores y más paredes de roca para todo el mundo- en el alegre supuesto de que siempre habría más dinero para pagar por todo.

La segunda es la envidia de las “Universidades Prestigiosas”. La basta mayoría de las universidades estadounidenses están obsesionadas con escalar en la jerarquía académica, dejando de ser una simple Universidad para parecerse más a un Harvard.

La envidia de las “Universidades Prestigiosas” conduce a una obsesión con la investigación.

Esto puede resultar un problema aún en las mejores universidades; los estudiantes se sienten hechos a un lado por los profesores obsesionados con avanzar a rastras en las fronteras del conocimiento con una lupa. Es «penoso» hoy para las Universidades estar por debajo de las 70,000 publicaciones escolares por año; comparadas con las 13,757 producidas en 1959. La gran mayoría de estas únicamente acumulan moho: Mark Bauerlein de Emory U señala que de 16 documentos de investigación producidos en el año 2004 por la Universidad de la literatura del departamento de Vermont, una institución representativa, 11 han recibido entre 0 y 2 citas. El tiempo perdido en escribir artículos que nunca serán leídos no puede ser utilizado para enseñar a los estudiantes.

En “Academically Adrift” (a la deriva académica) Richard Arum y Josipa Roska argumentan que más de un tercio de los estudiantes estadounidenses no muestran mejora alguna en pensamiento crítico o razonamiento analítico después de 4 años en la universidad.

Los académicos estrellas pueden dar su clase a millones de personas en línea en vez de unos pocos elegidos en persona, los examenes y las calificaciones hoy se pueden automatizar, e instituciones con fines de lucro, como la Universidad de Phoenix, se encuentran reduciendo los costos concentrándose en un puñado de cursos populares así como de haciendo uso total de la Internet. La Fundación Sloan informa que las inscripciones en línea crecieron un 10% en 2010, frente a un 2% para el sector en su conjunto.

El primer instinto de muchas Universidades sería bajar las escotillas y esperar a que pase la tormenta. Pero la tormenta no va a pasar.

La industria de la educación superior se enfrenta a un difícil dilema: adaptarse a un mundo que cambia rápidamente o enfrentarse a un futuro hóstil. Es, seguramente, mejor repensar la estructura de las carreras de tus empleados que verlo marchitarse (la proporción de profesores de cuarto año que se encuentran en el camino de obtener base en su plaza se ha reducido de un 50% en 1997 a un 39% diez años después) y ciertamente es mejor reformarse uno mismo que tener a políticos hostiles acorralándote del lado que recibe los ataques.

Un creciente número de universidades están comenzando a reconocer esto. Entienden que el comienzo de la sabiduría académica, como en los negocios en general, está en elegir que no hacer. Se encuentran en recuperación de la “envidia de Prestigio”. También se encuentran estableciendo relaciones con organizaciones del sector privado. Un creciente número de fundaciones, como la Fundación Kauffman, se encuentran haciendo lo mejor que pueden para esparcir la palabra de reformar y renovar.

Asientos para el aprendizaje.

La Universidad de Gobernadores del Oeste (Western Governors University, WGU) en Salt Lake City, fundada en 1996 por 19 gobernadores de estados que vieron venir la crisis, para reducir los costos llevan toda su cátedra en línea. También separa muchas cosas que se empaquetan en las universidades tradicionales. Antes los profesores decidían que es lo que querían que los estudiantes aprendieran y diseñan pruebas para ver si lo han aprendido. Pero hoy se eleijen materias para ser enseñadas en casa y con materiales de publicación de terceros con temas actualizados y los profesores son ahora mentores para guiar a los estudiantes. Es notable que la cabeza de la WGU fue uno de los 9 rectores universitarios invitados a la Casa Blanca.

BYU-Idaho a decidido que enfocarse en enseñar a nivel licenciatura es el camino a seguir. Se ha deshecho de incrustaciones caras como atletismo y programas de doctorado e introdujo oferta de cursos a lo largo de todo el año. Cornell enseña a 10,000 estudiantes en línea cada año, la mayoría de ellos adultos trabajadores. La Universidad del Sur de New Hampshire (Southern New Hampshire University) tiene 5 universidades satélite que hacen más fácil para los estudiantes vivir en casa mientras estudian. La Escuela Rossier de Educación de La Universidad del Sur de California (The University of Souther California’s Rossier School of Education) ha formado una sociedad con una compañía privada, para diseñar cursos para los estudiantes en 45 estados y 13 países.

Casi hace 100 años las Universidades Estadounidenses enfrentaron preocupaciones similares acerca de costos a la alza y desapego del resto de la sociedad. Lawrence Lowell, el rector de Harvard, argumenta que “las instituciones son rara vez asesinadas; usualmente llegan a su fin por suicidio… mueren porque ya rebasaron su vida útil, o fallan en hacer el trabajo que el mundo pide se haga”. Las universidades estadounidenses comenzaron rápidamente “el trabajo que el mundo pide que se haga” y comenzaron un siglo de dominio estadounidense de la educación superior. Necesitan repetir el truco si no quieren desaparecer.

Quién es quién en el top ten de Univerisdades Norteamericanas Globales:

THE GLOBAL TOP TEN